白蘭地是英文Brandy的譯音，它是以水果為原料，經發酵、蒸餾製成的酒。通常，我們所稱的Brandy（白蘭地）專指以葡萄為原料，通過發酵再蒸餾製成的酒。而以其他水果為原料，通過同樣的方法製成的酒，常在白蘭地酒前面加上水果原料的名稱以區別其種類。比如，以櫻桃為原料製成的白蘭地稱為櫻桃白蘭地（Cherry Brandy），以蘋果為原料製成的白蘭地稱為蘋果白蘭地（Apple Brandy）。“白蘭地”一詞屬於術語，相當於中國的“燒酒”。
白蘭地這一名詞，最初是從荷蘭文Brandewijn而來，它的意思是“ 可燃燒的酒 ”。從狹意上講，是指葡萄發酵後經蒸餾而得到的高度酒精，再經橡木桶貯存而成的酒。白蘭地是一種蒸餾酒，以水果為原料，經過發酵﹑蒸餾﹑貯藏後釀造而成。以葡萄為原料的蒸餾酒叫葡萄白蘭地，常講的白蘭地，都是指葡萄白蘭地而言。以其他水果原料釀成的白蘭地，應加上水果的名稱，蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地等，但它們的知名度遠不如前者大。
白蘭地通常被人稱為“ 葡萄酒的靈魂 ”。世界上生產白蘭地的國家很多，但以法國出品的白蘭地最為馳名。而在法國產的白蘭地中，尤以乾邑地區生產的最為優美，其次為雅文邑（亞曼涅克）地區所產。除了 法國白蘭地以外，其他盛產葡萄酒的國家，如西班牙﹑意大利﹑葡萄牙﹑美國﹑秘魯﹑德國﹑南非﹑希臘等國家，也都有生產一定數量風格各異 的白蘭地。獨聯體國家生產的白蘭地，質量也很優異。其實白蘭地的起源是中國。
在白蘭地國家標準GB11856-1997中將白蘭地分為四個等級，特級（XO）、優級（VSOP）、一級（VO）和二級（三星和VS）。其中，XO最低酒齡為6年，VSOP最低酒齡為4年，VO最低酒齡為3年，二級最低酒齡為2年。
烈酒通常被習慣分為六大類：琴酒（Gin）、威士忌（Whisky）、白蘭地（Brandy）、伏特加（Vodka）、羅姆酒（Rum）和龍舌蘭酒（Tequila）。白蘭地就是其中之一。
美國
總的來講認為白蘭地是一種採用果汁或水果酒或是其殘渣發酵,蒸餾至[95%(V/V)]以內，餾出液具有本產品的典型性的酒精飲料。
它可以是完全無病害、成熟的水果汁或果醬發酵的，也可以是加入了20%（以重量計）以內的皮渣的果汁或加入了不超過30%的酒腳（以體積計）或二者同時添加的果汁發酵後蒸餾的。於白蘭地之前，冠以所用水果名稱，但葡萄白蘭地也直接稱為白蘭地，它必須在橡木桶中陳釀至少2年，陳釀時間不足的需標“immature?”（未成熟）字樣。
皮渣白蘭地是採用水果皮渣蒸餾所得的白蘭地。
超標準白蘭地則純粹是以酸敗的果汁、果醬或葡萄酒（但其中不含有SO2）蒸餾的，已無原料的典型性。
很顯然在美國，白蘭地是個廣義詞，它既可表示高檔白蘭地，也可表示超標準的白蘭地。
2、英國
作為可以進入市場銷售的白蘭地必須是採用新鮮的葡萄汁，不加糖或酒精，發酵、蒸餾所得，必須陳釀至少三年。
3、南非
白蘭地必須是採用不加糖的新鮮葡萄酒蒸餾調配而成，其中應不少於30%的採用壺式蒸餾鍋蒸餾的酒精[酒度＜75%(V/V)]，餘下的為酒度為75 ～92%(V/V)的葡萄酒精或葡萄酒酒精[95%(V/V)]。
白蘭地必須在橡木桶中陳釀三年。
4、澳大利亞
白蘭地是採用新鮮葡萄釀製的蒸餾酒度小於94.8%(V/V)的烈性酒飲料，應具典型性。
白蘭地中應含不少於25%(體積比)的壺式蒸餾鍋蒸餾的酒精[酒度＜83%(V/V)]?，在橡木桶中貯存應不少於二年，甲醇含量小於3g/L[100%(V/V)乙醇]。
它禁止使用加了酒精的葡萄酒蒸餾白蘭地，同時也不允許加糧食酒精，對進口白蘭地，必須要附有產地國出具的採用純葡萄酒蒸餾的證明。
白蘭地，是洋酒之一。所謂洋酒，其實意為西方酒。白蘭地在荷蘭語中是“燒焦的葡萄酒”。13世紀那些到法國沿海運鹽的荷蘭船隻將法國干邑地區盛產的葡萄酒運至北海沿岸國家，這些葡萄酒深受歡
迎。至16世紀，由於葡萄酒產量的增加及海運的途耗時間長，使法國葡萄酒變質滯銷。這時，聰明的荷蘭商人利用這些葡萄酒作為原料，加工成葡萄蒸餾酒，這樣的蒸餾酒不僅不會因長途運輸而變質，並且由於濃度高反而使運費大幅度降低，葡萄蒸餾酒銷量逐漸大增，荷蘭人在夏朗德地區所設的蒸餾設備也逐步改進，法國人開始掌握蒸餾技術，並將其發展為二次蒸餾法，但這時的葡萄蒸餾酒為無色，也就是現在的被稱之為原白蘭地的蒸餾酒。
1701年，法國捲入了一場西班牙的戰爭，期間，葡萄蒸餾酒銷路大跌，大量存貨不得不被存放於橡木桶中，然而正是由於這一偶然，產生了現在的白蘭地。戰後，人們發現儲存於橡木桶中的白蘭地酒質實在妙不可言,香醇可口,芳香濃郁，那色澤更是晶瑩剔透，琥珀般的金黃色，如此高貴典雅。至此，產生了白蘭地生產工藝的雛形──發酵、蒸餾、貯藏，也為白蘭地發展奠定了基礎。
白蘭地起源於法國干邑鎮（Cognac）。干邑地區位於法國西南部，那裡生產葡萄和葡萄酒。早在公元12世紀，干邑生產的葡萄酒就已經銷往歐洲各國，外國商船也常來夏朗德省濱海口岸購買其葡萄酒。約在16世紀中葉，為便於葡萄酒的出口，減少海運的船艙佔用空間及大批出口所需繳納的稅金，同時也為避免因長途運輸發生的葡萄酒變質現象，干邑鎮的酒商把葡萄酒加以蒸餾濃縮後出口，然後輸入國的廠家再按比例兌水稀釋出售。這種把葡萄酒加以蒸餾後製成的酒即為早期的法國白蘭地。當時，荷蘭人稱這種酒為“Brandewijn”，意思是“燃燒的葡萄酒”（Burnt Wine）。
公元17世紀初，法國其他地區已開始效仿干邑鎮的辦法去蒸餾葡萄酒，並由法國逐漸傳播到整個歐洲的葡萄酒生產國家和世界各地。
公元1701年，法國捲入了“西班牙王位繼承戰爭”，法國白蘭地也遭到禁運。酒商們不得不將白蘭地妥善儲藏起來，以待時機。他們利用乾邑鎮盛產的橡木做成橡木桶，把白蘭地貯藏在木桶中。1704年戰爭結束，酒商們意外的發現，本來無色的白蘭地竟然變成了美麗的琥珀色，酒沒有變質，而且香味更濃。於是從那時起，用橡木桶陳釀工藝，就成為乾邑白蘭地的重要製作程序。這種製作程序，也很快流傳到世界各地。
公元1887年以後，法國改變了出口外銷白蘭地的包裝，從單一的木桶裝變成木桶裝和瓶裝。隨著產品外包裝的改進，干邑白蘭地的身價也隨之提高，銷售量穩步上升。據統計，當時每年出口乾邑白蘭地的銷售額已達三億法郎。
白蘭地生產在我國歷史悠久，著名的專門研究中國科學史的英國李約瑟（Joseph Needham）博士曾發表文章認為：白蘭地當首創於中國；《本草綱目》也曾有記載：“燒者取葡萄數十斤與大曲釀酢，入甑蒸之，以器承其滴露，古者西域造之，唐時破高昌，始得其法”。然而直至中國第一個民族葡萄酒企業──張裕葡萄釀酒公司成立後，國內白蘭地才真正得以發展，張弼士先生對中國的葡萄酒發展真可謂功不可沒，單說一個地下大酒窖的建立，就可謂“氣勢磅礴”──酒窖低於海平面一米多，深七米，穩穩地紮根於泛白的沙灘上近一百年。酒窖於1895年開始修建，直至1905年，歷時十年經三次改建而成，採用的是土洋建築法的結合，從此白蘭地也如這酒窖一樣穩穩
地在中國紮下堅實的基礎。
1915年國產白蘭地“可雅”在太平洋萬國博覽會上獲金獎，我國有了自己品牌的優質白蘭地，可雅白蘭地也從此更名為金獎白蘭地。
但白蘭地畢竟為“洋酒”，要被國人接受認可，尚需長時間的滲入潛化，並且白蘭地工藝複雜，釀製成本較高，因而價格也較之白酒偏高，白蘭地的生產規模一直不大。
80年代後，改革開放使國門大開，“洋”字打頭的觀點、物品迅速為國內所接受，進口白蘭地迅猛地湧入國內市場，在衝擊了國內白蘭地市場的同時，也使國內對白蘭地的認識及國內白蘭地生產得以發展，白蘭地生產量在逐年擴大。
白蘭地釀造工藝精湛，特別講究陳釀時間與勾兌的技藝，其中陳釀時間的長短更是衡量白蘭地酒質優劣的重要標準。干邑地區各廠家貯藏在橡木桶中的白蘭地，有的長達40-70年之久。他們利用不同年限的酒，按各自世代相傳的秘方進行精心調配勾兌，創造出各種不同品質、不同風格的干邑白蘭地。釀造白蘭地很講究貯存酒所使用的橡木桶。由於橡木桶對酒質的影響很大，因此，木材的選擇和酒桶的製作要求非常嚴格。最好的橡木是來自於乾邑地區利穆贊和托塞斯兩個地方的特產橡木。由於白蘭地酒質的好壞以及酒品的等級與其在橡木桶中的陳釀時間有著緊密的關係，因此，釀藏對於白蘭地酒來說至關重要。關於具體釀藏多少年代，各酒廠依據法國政府的規定，所定的陳釀時間有所不同。在這裡需要特別強調的是，白蘭地酒在釀藏期間酒質的變化，只是在橡木桶中進行。
在白蘭地的標籤上經常看到的就是酒齡標識的標註問題。
在美國，在標籤上直接標出“－－年的酒齡”，所空的部位上將按產品當中所使用的最新的酒的酒齡填寫，並且只有在橡木貯存不少於兩年的葡萄蒸餾酒才有資格填寫酒齡。
在澳大利亞，酒齡的標示方法是Matured（至少兩年），0ld（至少五年），Very 0ld（至少十年），只有在木桶中達到了規定的陳釀時間以後才准在標籤上作上述標識。
在葡萄牙，當標上“aguardente vinica vitha”時，說明是“陳釀的葡萄酒生命之水”，其陳釀時間至少是一年。
在南斯拉夫，採用星數來表達，三星表示陳釀三年，如果陳釀期超過三年，標籤上就允許使用“extra"（超老）。
在德國，陳釀時間達到12個月時，就有權標示酒齡並不必明標陳釀時間。
在法國，行業內以原產地命名的葡萄酒生命之水的管理規則非常嚴格，而對於其他的葡萄酒生命之水和白蘭地的規則要寬鬆的多，按順序可分為***（三星），酒齡在四年半以下（低檔）；VO（中檔），VOSP（較高檔）；FOV（高檔）酒齡不低於四年半；EXTRA、NAPOLEAN（拿破崙）酒齡不低於五年半；XO Club、特醇XO等酒齡六年以上。
白蘭地的產生，還有一段有趣的故事：16世紀時，法國開倫脫（Charente)河沿岸的碼頭上有很多法國和荷蘭的葡萄酒商人，他們把法國葡萄酒出口荷蘭的交易進行得很旺盛，這種貿易都是通過船隻航運而實現的。當時該地區經常發行戰爭，故而葡萄酒的貿易常因航行中斷而受阻，由於運輸時間的延遲，葡萄酒變質造成商人受損是常有的事；此外，葡萄酒整箱裝運佔去的空間較大，費用昂貴，使成本增加。這時有一位聰明的荷蘭商人，採用當時的蒸餾液濃縮成為會燃燒的酒，然後把這種酒用木桶裝運到荷蘭去，再兌水稀釋以降低酒度出售，這樣酒就不會變質，成本亦降低了。但是他沒有想到，那不兌水的蒸餾水更使人感到甘美可口。然而，桶裝酒同樣也會因遭遇戰爭而停航，停航的時間有時會很長。意外的是，人們驚喜的發現，桶裝的葡萄蒸餾酒並未因運輸時間長而變質，而且由於在橡木桶中貯存日久，酒色從原來的透明無色變成美麗的琥珀色，而且香更芬芳，味尤醇和。從此大家從實踐中得出一個結論：葡萄經蒸餾後得到的高度烈酒一定要進入橡木桶中貯藏一段時間後，才會提高質量，改變風味，使人喜愛。這就是白蘭地產生的故事。
故事一：
著名的研究中國科學史的英國專家李約瑟（Joseph Needham）博士，曾經發表文章認為，世界上最早發明白蘭地的，應該是中國人。
明朝大藥學家李時珍在《本草綱目》中寫道：葡萄酒有兩種，即葡萄釀成酒和葡萄燒酒。所謂葡萄燒酒，就是最早的白蘭地。《本草綱目》中還寫道：葡萄燒酒是將葡萄發酵後，用甑蒸之，以器承其露。這種方法始於高昌，唐朝破高昌後，傳到中原大地。高昌即現在的吐魯番，說明我國在1000多年以前的唐朝時期，就用葡萄發酵蒸餾白蘭地。
中國人用甑蒸白酒﹑蒸餾葡萄燒酒，已經有1000多年的歷史。西方科學家一致認為，中國是世界上最早發明蒸餾器和蒸餾酒的國家。後來這種蒸餾技術，通過絲綢之路傳到西方。進入17世紀，法國人對古老的蒸餾技術加以改進，製成了蒸餾釜，或者叫夏郎德式壺形蒸餾鍋，成為今如蒸餾白蘭地的專用設備。法國人又意外地發現橡木桶貯藏白蘭地的神奇效果，完成了釀造白蘭地的工藝流程，首先生產出質量完美、譽滿全球的白蘭地。
法國政府為了確保干邑白蘭地的品質，對白蘭地，特別是科涅克白蘭地的等級有著嚴格的規定。該規定是以乾邑白蘭地原酒的釀藏年數來設定標準，並以此為乾邑白蘭地劃分等級的依據。有關科涅克白蘭地酒的法定標示及釀藏期規定具體如下：
1、V．S（Very Superior）
VS又叫三星白蘭地，屬於普通型白蘭地。法國政府規定，干邑地區生產的最年輕的白蘭地只需要18個月的酒齡。但廠商為保證酒的質量，規定在橡木桶中必須釀藏兩年半以上。
2、V•S•O•P（Very Superior Old Pale）
屬於中檔干邑白蘭地，享有這種標誌的干邑至少需要4年半的酒齡。然而，許多釀造廠商在裝瓶勾兌時，為提高酒的品質，適當加入了一定成分的10-15年的陳釀干邑白蘭地原酒。
3、 Luxury Cognac 屬於精品干邑。
法國干邑多數大作坊都生產質量卓越的白蘭地，這些名品有其特別的名稱，如：Napoleon（拿破崙）、Cordon Blue（藍帶） 、XO（Extra Old特陳）、Extra（極品）等等。依據法國政府規定此類干邑白蘭地原酒在橡木桶中必須釀藏六年半以上，才能裝瓶銷售。
②干邑白蘭地的著名商標與產品
1. Augier奧吉爾。又稱愛之喜；是由創立於1643年的奧吉•弗雷爾公司生產的干邑名品。該公司由皮耶爾•奧吉創立，是乾邑地區歷史最悠久的干邑釀造廠商之一，其酒瓶商標上均注有“The Oldest House in Cognac”詞句，意為“這是科涅克老店”，以表明其歷史的悠久。等級品種分類有散發濃郁橡木香味的“三星”奧吉爾，還有用釀藏十二年以上原酒調和勾兌的“VSOP”奧吉爾。
2. Bisquit百事吉。始創於1819年，經過一百八十餘年的發展，現已成為歐洲最大的蒸餾酒釀造廠之一。品種有“三星”、“VSOP”（陳釀）、“Napoleon”（拿破崙）和“XO”（特釀）、“Bisquit Bubonche VSOP”百事吉•杜邦遜最佳陳年、“Extra Bisquit”百事吉遠年干邑以及現在在全球限量發售的“百事吉世紀珍藏”。
3. Camus卡慕。又稱金花干邑或甘武士；由法國CAMUS公司出品，該公司創立於1863年，是法國著名的干邑白蘭地生產企業。Camus卡慕所產乾邑白蘭地均採用自家果園栽種的聖•迪米里翁(Saint emilion)優質葡萄作為原料加以釀製混合而成，等級品種分類除“VSOP”（陳釀）、“Napoleon”（拿破崙）和“XO”（特釀）以外，還包括“Camus Napoleon Extra”卡慕特級拿破崙、“Camus Silver Baccarat”卡慕嵌銀百家樂水晶瓶干邑“Camus Limoges Book”卡慕瓷書（又分為Blue book藍瓷書和Burgundy Book紅瓷書兩種）、“Camus Limoges Drum”卡慕瓷鼓、“Camus Baccarat Crystal Decanter”卡慕百家樂水晶瓶、“Camus Josephine”約瑟芬以及巴雷爾、等多個系列品種。
4. Courvosier拿破崙。
法樂檳 Frapin
